I wish you every happiness.-6
「おはよう！」
翌朝、朝食の席に向かった四人をの明るい声が出迎えた。
「今日の朝ごはんは私が作ったのよ」
「だいぶ、元気になったみてーだな」
「うん、もう平気！ いつでも出発できるからね！」
「……ホントに？」
悟空の問いは『旅を続けるのか？』という意味だったが、は体調のことと受け取ったようだ。
「もう咳も出ないし、早起きもできたし、快調よ」
そう答えてにっこりと笑った。
「……じゃあ、買出しとかの準備をして……」
「午後には出発する。それでいいな」
「うん、了解」
一緒に過ごす時間が長くなればなるほど、別れの辛さは増す。
に異存はなかった。
賑やかな食事風景の中、もも笑顔だった。
限られた時間を出来るだけ笑って過ごそうとしている二人が、少し切なかった。
「作るのはにしてもらったから、後片付けは私がするわ。
出発の準備もあるでしょ？」
「うん、ありがとう」
食後、とそんな会話をしたはに
「買い物に行きたいの。付き合ってお店の場所とか教えてもらえない？」
と頼み、うなずいたと一緒に、早速、出掛けていった。
「じゃあ、僕たちも買出しに行きましょうか。
悟空、悟浄、荷物持ちに来てください」
「おー」
「食いモンいっぱいな！」
そんな会話をしながら席を立とうとすると、が声をかけた。
「嫌な人たちねぇ」
「「「「 ？ 」」」」
「そんな、あからさまにホッとした顔しないでよ」
「……そんなにわかりやすかったですか？」
「まあね。私が何年、女やってると思ってるの？
男の顔色の見方くらい上手くなるわよ」
「えー、俺が見たとこじゃー三十……」
「そこ！ 余計なこと言わないっ!!」
言いかけた悟浄をはビシッと指差して遮った。
よく軽口や冗談を言い合っていたし、この二人は案外、似たタイプで気が合うのかもしれない。
「……あんた、わざとやったな」
三蔵の言葉には悪戯っぽく笑った。
「あの部屋の仕切りが薄いのなんて、私が一番よく知ってるわ」
隣に聞こえていると知っていて、あの時、あの話をした。
「あなたたちがどんな反応をするか、見てみたかったのよ」
大事な『妹』だから、が選ぶ相手がどんな人たちなのか、知りたかった。
「可愛い妹、持ってかれちゃうんだから、それくらいの意地悪はさせて」
そう言う笑顔は少し寂しげに見えた。
「あ、ちょっと待って」
三人が買い出しに出かけ、部屋に戻ろうとした三蔵をが呼び止めた。
振り向いた三蔵にが深々と頭を下げる。
「のこと、宜しくお願いします」
「何故、俺に言う？」
「旅のリーダーみたいだし？
それに、が泣き虫だって話をした時に肯定したの、あなただけだったから」
「後者がよくわからんな」
「あの子、家族を亡くしてからは、人前では絶対に泣かなくなったわ。私の前でも、歯を食いしばって堪えてた。だから言ってやったの。
『誰か一人でいいから、安心して泣ける相手を持っていなさい。自分独りで溜め込んだ涙は心を根腐れさせるわよ』って。
そうしたら、私の前でだけは泣いてくれるようになった……
あの子の泣き顔を見るのは辛かったけど、一人で泣いてると思うよりはマシだったもの」
それから三蔵に優しい微笑みを見せて続けた。
「今のあの子は、あなたの前でなら泣けるのね……安心したわ……
だから、あなたに頼むの」
がに対して肉親に近い想いを抱いていることは、三蔵にも十分わかっていた。
ここは何か言葉を返しておくべきだろう。
「『任せておけ』なんてことは言えねえな。
だが……アイツの笑った顔を見るのは、悪くないと思っている」
は苦笑した。
こういう時は普通、『任せておけ』と言うものだろうに……
しかし、不確かな約束はしないという誠実さもある。
この青年はそういうタイプなのだろう。
「私も、あの子にはいつも笑ってて欲しいわ」
みなまで言わずとも、彼にはわかるはずだ。
――その笑顔を守ってやって欲しい――
が想いを寄せている相手なのだから託してみよう。
は『妹』の選択を信じた。
そして、出発の時がきた。
「本当にいろいろありがとうございました」
「二人とも元気でな！」
「……世話になった」
「帰りにはまた寄るわ。それまでイイ女でな」
「ええ、もちろん！」
ジープの上からかけられる声には明るい笑顔で答える。
「その時にはの声が聞けたら嬉しいな」
「二人で頑張るわ。ね？」
とは顔を見合わせてうなずきあった。
「、さんを宜しくね」
「それって逆でしょ？」
不満そうにの額を小突いたの指が、そのまま、の手を掴まえた。
「……元気でね」
「うん……さんも、元気で……」
「会えて良かった」
「うん、嬉しかった」
言葉少なのやりとりをする二人の目は潤んでいたけれど、笑顔の頬が濡れることはなかった。
「じゃ、気をつけて……」
「……ありがとう……」
二人の手が離れる。
八戒はエンジンをかけた。
「じゃあな！」
「またな！」
悟空と悟浄の声を残して、ジープが動き始める。
その姿が見えなくなるまで、とは手を振っていた。
町から離れた頃、悟浄がに訊いた。
「……良かったのか？」
「なにが？」
「……あんな、あっさりした別れ方でさ」
「いいのよ」
はそう答えて、視線を前に戻した。
あれ以上ゆっくりしていれば、きっと泣いていた。
それに話したいことは昨夜、全部、話した。
だから、あれで良かった。
最後にが手話で送ったメッセージ。
気持ちは同じだった。
――あなたの倖せを祈ってる――
自分も、いつも、あなたたちの倖せを祈るだろう。
「それより、五日も寝込んじゃってごめんね」
は謝ることで話を変え、四人はそれにのった。
「いいんですよ。僕たちもいい骨休めになりましたから」
「あそこのメシ、うまかったしー」
「お前、それだけかよ？」
「元はといえばお前のせいだろうが」
「でもね、お陰で珍しいものが見れたのよ」
「「 なに？ 」」
「三蔵が食事運んでくれる姿なんて、そうそう見れないでしょ？」
「えー！ 三蔵、そんなことしたの？」
「そりゃー、確かに珍しいわ!!」
「あれはな!!」
思わず振り向いて反論しようとした三蔵を、は
「わかってる。頼まれて断れなかったんでしょ？」
と、遮って
「でも、すごく嬉しかったのよ」
そう続けて、笑った。
それは、三蔵が久しぶりに見た、自分に向けられたの笑顔だった。
end
